Darwin publia son livre en 1859 mais il n'eut pas le courage d'affronter la tempête qui accueillit sa parution. T.H. Huxley s'engouffra dans la brêche et se fit le défenseur officiel de la sélection naturelle, ce qui lui valut le sobriquet de "bouledogue de Darwin". Mais sa défense du darwinisme s'incrivait dans un combat plus large au sein du monde scientifique.
Selon Desmond, les science prétendument "prolétariennes" d'Huxley et de son entourage préparèrent directement le terrain à Darwin. Au cours des décennies ayant précédé la publication de l'origine des espèces, Huxley et de nombreux autres aspirants scientifiques savaient pertinemment que les institutions scientifiques d'Angleterre avaient besoin d'être réformées. Lui-même "s'était démené pour obtenir un emploi de professeur de sciences, et se retrouva finalement aussi mal payé que déconsidéré". Dans l'Angleterre de la première moitié du XIXème siècle, pour faire partie de l'élite scientifique, "il fallait généralement être riche. Les réformateurs voulaient transférer (les science) du domaine privé vers le secteur public. En résumé, ils aspiraient à l'établissement d'une communauté professionnelle organisée au niveau national, pourvue d'établissement de recherche modernes, financée et soutenue par l'Echiquier (administration financière centrale en GB).
Huxley et ses amis constituèrent "l'avant-garde de ce mouvement bourgeois inédit dans le domaine scientifique". Leur objectif était de créer "une science professionnelle mise au service de la bourgeoisie marchande", contrairement aux "professeurs d'Oxbridge, au service peut-on dire, du parti traditionnellement opposé qui était celui de l'aristocratie terrienne". A cette fin, ils "courtisèrent délibérément les travailleurs salariés". S'appuyant sur le modèle des instituts de mécanique, Huxley donnait dès 1855 des "conférences ouvrières" et faisait campagne pour l'instruction technique, afin "d'apporter au nouveau mouvement le soutien de la classe ouvrière". Il "dépeignait, au cours de ses conférences ouvrières, le "scientifique" comme un prolétaire" et décrivait les artisans et les anatomistes comme "des frères de labeur". Selon Desmond, Huxley et ses amis réformateurs des sciences "surpassaient même les pamphlétaires méthodistes par le zèle qu'ils mettaient à vouloir toucher l'homme de la rue". (le livre critique ensuite un peu sa démarche, puisqu'au final, même s'il était sincère vis-à-vis de la classe ouvrière, son rôle était aussi de plaire et de conforter la société capitaliste, il "cherchait à ménager la chèvre et le chou" en quelque sorte)
Les réformateurs atteignirent largement leur objectifs puisqu'entre 1868 et 1874 à Londres, "les nouveaux professionnels bourgeois commencèrent à s'emparer des organes du pouvoir scientifique".