Une cour d’appel américaine a rejeté lundi l’approbation conditionnelle de l’administration Trump pour un projet de forage pétrolier dans les eaux arctiques fédérales au large de l’Alaska.

La cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a notamment estimé que le gouvernement avait enfreint les critères environnementaux exigés par la loi sur la politique environnementale nationale.

Le projet Liberty de Hilcorp Alaska consiste à construire et exploiter une île artificielle de forage et un gazoduc sous-marin dans la mer de Beaufort. Liberty a suscité une vive opposition suite au risque de déversement de pétrole qu’il induit, menaçant de fait les ours polaires et les communautés arctiques.

Dans leur conclusion, les trois juges avancent que le Bureau de gestion des océans « a agi de manière arbitraire et capricieuse en omettant de quantifier les émissions résultant de la consommation de pétrole étranger », ou du moins en manquant d’expliquer correctement son incapacité à le faire et « les recherches sur lesquelles il s’est basé ».

Ils ont également conclu que l’agence s’était appuyée sur un rapport biologique « erroné et illégal » du ministère américain de la Pêche et de la Faune qui manquait en partie d’informations sur les impacts du projet sur les ours polaires de la région, peut-on lire dans le rapport.
« C’est une immense victoire »

Le procès a été intenté par plusieurs organismes environnementaux dont le Centre pour la diversité biologique, les Amis de la Terre, Greenpeace, Defenders of Wildlife et Pacific Environment, tous représentés par Earthjustice.

« C’est une immense victoire pour les ours polaires et notre climat », a déclaré par voie de communiqué Kristen Monsell, directrice juridique des océans au Centre pour la diversité biologique.
« Ce projet était un désastre en devenir qui n’aurait jamais dû être approuvé. Je suis ravie que le tribunal ait reconnu la tentative de l’administration Trump de faire passer ce projet sans en étudier soigneusement les risques. »

Kristen Monsell, Centre pour la diversité biologique